Etiología
Algunos de los factores ambientales que
contribuyen al desarrollo de la hipertensión arterial incluyen la obesidad, el consumo de alcoho, el tamaño de la familia, circunstancias
de nacimiento y las profesiones estresantes. Se ha notado que en sociedades
económicamente prósperas, estos factores aumentan la incidencia de hipertensión
con la edad.
Sodio
Aproximadamente un tercio de la población
hipertensa se debe al consumo de sal,porque al aumentar la
ingesta de sal se aumenta la presión osmótica sanguínea al retenerse agua, aumentando la presión sanguínea. Los efectos
del exceso de sal dietética depende en la ingesta de sodio y a la función
renal.
renina
Se ha observado que la renina, secretada por el riñón
y asociada a la aldosterona, tiende a tener un rango de actividades
más amplio en pacientes hipertensos. Sin embargo, la hipertensión arterial
asociada a un bajo nivel de renina es frecuente en personas con ascendencia negra, lo cual probablemente explique la razón por la que
los medicamentos que inhiben el sistema
renina-angiotensina son menos eficaces en ese grupo de población.
Resistencia a la insulina
En individuos normotensos, la insulina estimula la actividad del sistema nervioso simpático sin elevar la presión arterial Sin embargo, en pacientes con condiciones
patológicas de base, como el síndrome metabólico, la aumentada actividad
simpática puede sobreponerse a los efectos vasodilatadores de la insulina. Esta
resistencia a la insulina ha sido propuesta como uno de los causantes del
aumento en la presión arterial en ciertos pacientes con enfermedades
metabólicas.
Apnea durante el sueño
Artículo principal: Síndrome de
apnea-hipopnea durante el sueño.
La apnea del sueño es un trastorno común y
una posible causa de hipertensión arterial. El tratamiento de este
trastorno por medio de presión aérea positiva continúa u otros manejos, mejora
la hipertensión esencial.
Genética
La hipertensión arterial es uno de los
trastornos más complejos con un componente genético asociado a la aparición de
la enfermedad. Se han estudiado a más de 50 genes que podrían estar
involucrados con la hipertensión.
Edad
Al transcurrir los años y según los
aspectos de la enfermedad, el número de fibras de colágeno en las paredes
arteriales aumenta, haciendo que los vasos sanguíneos se vuelvan más rígidos.
Al reducirse así la elasticidad, el área seccional del vaso se reduce, creando
resistencia al flujo sanguíneo y como consecuencia compensadora, se aumenta la
presión arterial.
Patogenia
La presión arterial es producto del gasto cardíaco y la resistencia vascular sistémica. Por lo tanto, los
factores determinantes de la presión arterial son factores que afectan al gasto
cardíaco y a la fisiología y estructura de las arteriolas. Por ejemplo, el
aumento de la viscosidad de la sangre tiene
efectos significativos sobre el trabajo necesario para bombear una cantidad
dada de sangre y puede dar lugar a un aumento persistente de la presión
arterial. Las condiciones de
maleabilidad de la pared de los vasos sanguíneos (componentes pulsátiles)
afectan la velocidad del flujo sanguíneo, por lo que también tienen una potencial
relevancia en lo que respecta a la regulación de la presión arterial. Además,
los cambios en el espesor de las paredes vasculares afectan a la amplificación
de la resistencia vascular periférica en pacientes hipertensos, lo que conlleva
a reflexión de ondas en dirección a la aorta y opuestas al flujo
sanguíneo, aumentando la presión arterial sistólica. El volumen de sangre
circulante es regulada por la sal renal y el manejo del agua, un fenómeno que
juega un papel especialmente importante en la hipertensión sensible a las
concentraciones de sal sanguíneas.
La mayoría de los mecanismos asociados a
la hipertensión secundaria son generalmente evidentes y se entienden bien. Sin embargo, aquellos
relacionados con la hipertensión esencial (primaria) son mucho menos
comprendidos. Lo que se sabe es que el gasto cardíaco se eleva a principio del
curso natural de la enfermedad, con una resistencia periférica total (RPT)
normal. Con el tiempo, disminuye el gasto cardíaco hasta niveles normales, pero
se incrementa la RPT. Tres teorías han sido propuestas para explicar este
fenómeno:
1. La incapacidad de los
riñones para excretar sodio, resultando en la
aparición de factores que excretan sodio, tales como la secreción del péptido natriurético auricular para promover la excreción de sal con el efecto secundario de aumento de la
resistencia periférica total.
2. Un sistema
renina-angiotensina hiperactivo que conlleva a una vasoconstricción y la consecuente retención de sodio y agua. El aumento reflejo del volumen
sanguíneo conduce a la hipertensión arterial.
3. La hiperactividad del sistema nervioso simpático, dando lugar a niveles
elevados de estrés.
También se sabe que la hipertensión es
altamente heredable y poligénicas (causadas por más de un gen) y varios genes
candidatos se han postulado como causa de esta enfermedad.
Recientemente, el trabajo relacionado con
la asociación entre la hipertensión esencial y el daño sostenido al endotelio ha ganado favor entre los científicos enfocados en la hipertensión. Sin
embargo, no está del todo claro si los cambios endoteliales preceden al
desarrollo de la hipertensión o si tales cambios se deben principalmente a una
persistente presión arterial elevada.